¿Tal vez tuviste que ver a una estrella fugaz trazar un rastro ardiente en el cielo nocturno? La impresión es como si una de las estrellas cayera del cielo y cayera a la Tierra. Desde la distancia, de hecho, puedes confundir una estrella con un meteorito, pero en realidad estas son cosas completamente diferentes.
¿Cuál es la diferencia entre estrellas, meteoritos y asteroides?
Las estrellas son enormes y luminosos cúmulos globulares de gas caliente que se ven pequeños solo porque están muy lejos de nosotros. Nuestro Sol es una estrella de tamaño mediano, pero un millón de planetas como la Tierra pueden caber en ella.
Meteoritos los que arden tan brillantemente en el cielo son sólidos. Por lo general, se trata de piezas de piedra, metal o hielo, desprendidas de cometas o asteroides. A menudo de tamaño, estos fragmentos no exceden un guisante. Como pedazos de arcilla esparcidos alrededor de una escultura terminada.
Los asteroides son grandes fragmentos de piedra formados durante la formación de planetas a partir de una nube de polvo de gas. Un gran grupo de asteroides gira alrededor del Sol en el espacio entre Marte y Júpiter.
¿De dónde vienen los meteoritos?
Cuando los asteroides colisionan, y ocurren miles de millones de años, sus fragmentos se dispersan en diferentes direcciones. Estos fragmentos, llamados meteoritos, viajan distancias muy largas, porque no hay fuerza de fricción en el vacío del espacio interplanetario que pueda retrasar su vuelo. El tamaño de los meteoritos varía desde un grano de arena hasta una roca y más. Oscuros e invisibles, se precipitan en el eterno frío y oscuridad del espacio.Cuando los meteoritos vuelan cerca de la Tierra, la fuerza de gravedad comienza a actuar sobre ellos. Así es como algunos meteoritos ingresan a la atmósfera de la Tierra, volando hacia ella a una velocidad de 30 a 200 mil kilómetros por hora.
Un rastro brillante al caer a la Tierra
Por lo general, los meteoritos de piedra y metal son capturados por la gravedad y caen a la Tierra a través de una capa de la atmósfera. En este caso, los fragmentos de piedra y metal se calientan a una temperatura muy alta. La razón de este calentamiento es la fricción. Intenta frotar tu mano sobre la alfombra, sentirás el calor, esto también es el resultado de la fricción. En las naves espaciales, una capa de piel especial protege a la tripulación y la nave de los efectos térmicos de la fricción.
Los meteoritos no tienen tal cubierta y no hay nadie para protegerlos. Por lo tanto, los meteoritos pequeños simplemente arden en la atmósfera debido a las altas temperaturas. Se encienden en el cielo y se queman como velas, dejando solo cenizas. Los meteoritos grandes pueden sobrevivir al viaje a través de la atmósfera, y luego cae lluvia de piedra sobre la Tierra.
En 1980, una familia en Connecticut, sentada en la mesa del comedor, escuchó de repente un extraño sonido del cielo. Un segundo después, un pequeño meteorito cayó sobre la mesa, rompiendo el techo. Después del asombro y la alegría causados por el evento, el meteorito, que logró enfriarse, fue entregado solemnemente al museo. Raramente escuchamos tales historias que podríamos suponer que los meteoritos rara vez chocan con la Tierra. De hecho, esto está lejos de ser el caso. En los 4.600 millones de años que existen la Tierra y la Luna, ha habido muchas colisiones de este tipo.
En la luna, es muy fácil encontrar rastros de colisiones con meteoritos. Estos son los famosos cráteres lunares. En la Tierra, la mayoría de los cráteres desaparecieron. Algunos se escondieron bajo el agua de los océanos, otros fueron cubiertos con cenizas volcánicas o litas por lava, mientras que otros sufrieron erosión y erosión durante millones de años.
