Los científicos han descubierto un subtipo de anguila, que es capaz de entregar la descarga eléctrica más poderosa. (Al final, ¿realmente necesita más?) Pero cuando un grupo de científicos examinó más de 100 anguilas eléctricas del Amazonas en América del Sur, resultó que en realidad hay tres tipos de anguilas, una de las cuales es capaz de entregar la carga de corriente más poderosa cuando ya sea medido en un animal vivo.
Para formar un árbol genealógico específico, los investigadores estudiaron 107 anguilas atrapadas en Brasil, Surinam, Guayana Francesa y Guyana. Analizaron el ADN de los sujetos, examinaron su cuerpo y estructuras óseas, y cartografiaron el lugar donde fueron atrapados.
Los datos revelaron tres grupos genéticamente distintos con diferentes rangos geográficos. Investigadores de Nature Communications han determinado que Electrophorus electricus vive lejos en el norte, principalmente en Guyana y Surinam; E. varii se distribuye a lo largo de las tierras bajas de la cuenca del Amazonas, principalmente en el norte de Brasil; y el radio del hábitat de E. Voltai está en el sur, en Brasil.
Aunque las subespecies son casi imposibles de distinguir visualmente (todas tienen la piel arrugada marrón y la boca arrugada), el equipo pudo detectar diferencias sutiles en la forma del cráneo y la estructura del cuerpo. Por ejemplo, el Electrophorus electricus y el Electrophorus voltai tienen cráneos deprimidos que podrían desarrollarse como un medio para encontrar comida en el fondo de un río rocoso.También son efectivos en corrientes rápidas.
Los científicos también colocaron anguilas en piscinas inflables para medir la fuerza de sus golpes. Descubrieron que una de las nuevas especies, E. voltai, que lleva el nombre de Alessandro Volt, el inventor de la batería, podría generar una descarga de 860 voltios, muy por encima del voltaje máximo anterior de 650 voltios. A modo de comparación, la salida es de 120 a 240 voltios, y la descarga puede dar alrededor de 1200.
Los investigadores afirman que los puntos negros podrían dividirse en especies como resultado de la formación de una gran llanura aluvial amazónica hace más de 3 millones de años. No verificaron si los diferentes tipos de anguilas podrían cruzarse si se les da la oportunidad, pero, después de millones de años de divergencia en la evolución, esto es poco probable.
